歯並びの悪さは容貌や性格に影響するばかりか、虫歯や歯周病にかかりやすくなったり、かみ合わせの狂いから肩こりや偏頭痛を起こしたりとさまざまな弊害を招きます。日本ではかわいいとされている八重歯も、もとをたどればアゴの未発達からくる歯列不正です。
八重歯どころではなく、歯がねじれていたり、外側や内側に倒れていたりする歯並びもありますが、このような状態の歯を乱杭歯と呼びます。ほかにも、出っ歯、受け口、など歯列不正にはいろいろな形態があります。
歯列不正があると、まずかみ合わせが悪くなり、食べ物が十分かみ砕けない、アゴの関節を痛めたり発達を阻害したりする、鼻呼吸ができない、発音が明瞭でなくなる、虫歯や歯周病にかかる確率が高くなる、容貌の自信のなさから性格が引っ込み思案になる、などの悪影響をあたえることが多いものです。
矯正治療は弾力のある細い金属やゴムなどの矯正装置を使って行います。歯牙と歯槽骨の間には歯根膜があり、この歯根膜があるために、歯は0.1ミリから0.2ミリ程度動くようになっています。この動きを利用して、矯正装置によって少しずつ歯を移動させていくのが矯正治療なのです。
歯根膜の細胞活性は年齢が上がるにつれて低下していくため、10代・20代のうちに治療を行ったほうが、短期間で治すことができます。ただし、最近は30代・40代で矯正治療を行う人も増えてきました。